Vom Autor des Weltbestsellers "Aus Mangel an Beweisen" Mack Malloy, Expolizist mit Alkoholproblemen und Mitarbeiter der großen Anwaltskanzlei Gage & Griswell, bangt seit geraumer Zeit um seinen Job. Jetzt aber scheint seine Chance gekommen zu sein: Sein Kollege Bert Kamin ist spurlos verschwunden und mit ihm 5,6 Millionen Dollar von einem Treuhandkonto der Firma. Malloy erhält den Auftrag, seinen Kollegen aus dem Versteck zu locken.

ERSTES TONBAND Diktiert am 24. Januar um 4 Uhr morgens Anwaltskanzlei Gage & Griswell Hausmitteilung Honorarpflichtige Anwaltsleistung Persönlich & vertraulich an: den Geschäftsführenden Ausschuß von: McCormack A. Malloy betrifft: unseren verschwundenen Sozietätspartner In der Anlage auftragsgemäß mein Tätigkeitsbericht. Diktiert, nicht korrekturgelesen Montag, 23. Januar Mein Auftrag Jeden Montagnachmittag um drei Uhr tagt der Geschäftsführende Ausschuß unserer Anwaltsfirma, von den Kollegen in der Sozietät schlicht "der Ausschuß" genannt. Bei Kaffee und Schokoladenbrioches legen unsere drei Asse, die Abteilungsleiter für Prozesse, Verträge und außergerichtliche Vergleiche fest, was bei Gage & Griswell im Laufe der Woche ansteht. Keine üblen Kerle, die drei, fähige Juristen, dynamische Geschäftsleute, die für möglichst viele bei G & G das Bestmögliche wollen, doch seit meinem Eintritt in die Firma vor achtzehn Jahren habe ich einen Heidenrespekt vor ihnen und ihrer nach dem Sozietätsvertrag uneingeschränkten Macht. Ich selber bin neunundvierzig, ehemaliger Streifenpolizist, kräftig, nach außen belastbar und von irischer Leutseligkeit; in den letzten Jahren habe ich mir allerdings manch hartes Wort von den dreien anhören müssen. Meine Jahresprämie wurde gekürzt, mein Büro in einen kleineren Raum verlegt, die Zahl meiner Arbeitsstunden und mein Einsatz als viel zu gering kritisiert. Als ich heute nachmittag zur Sitzung kam, war ich wie immer auf das Schlimmste gefaßt. "Mack", wandte sich Martin Gold, einer der Geschäftsführer, an mich, "Mack, du wirst gebraucht. Was Ernstes." Martin ist gut gebaut, war vor drei Jahrzehnten an der Uni Ringer im Mittelgewicht. Sein Brustkasten ist so breit wie die Landkarte von Amerika, sein Gesicht braun und schlau, fast wie das eines Mongolenkriegers vom Schlage Dschingis-Khans, und dazu strahlt er die Würde eines Menschen aus, der im Leben schon allerhand mitgemacht hat. Ohne Frage der beste Jurist, den ich kenne. Die anderen beiden, Carl Pagnucci und Wash Thale, saßen kauend am Nußbaumkonferenztisch, einer Antiquität aus Europa mit massivem Schnitzwerk. Martin bot mir eine Brioche an, aber ich wollte bloß Kaffee. Bei diesen Burschen mußte ich stets klar zum Gefecht sein. "Geht nicht um dich", beschwichtigte mich Carl, der meine Befürchtungen offensichtlich genau erfaßte. "Um wen?" wollte ich wissen. "Um Bert", sagte Martin. Seit rund zwei Wochen ist mein Kollege Bert Kamin nicht mehr im Büro erschienen. Kein Brief, kein Anruf, ein Verhalten, mit dem üblicherweise jeder Beschäftigte bei Gage & Griswell, den ich dort kennenlernte, von Leotis Griswell bis zu unserer polnischen Putzfrau, Anlaß zur Sorge gegeben hätte. Nicht aber Bert. Bert ist so was wie ein unberechenbarer ewiger Jugendlicher, ein massiger Vorsichhinbrüter, der erst bei den Gefechten vor den Schranken des Gerichts auftaut. Wenn du einen Anwalt brauchst, der dem Bevollmächtigten der Gegenpartei vor Gericht im Kreuzverhör wie eine Raubkatze die Gedärme rausfetzt, ist Bert dein Mann. Willst du aber einen, der regelmäßig zur Arbeit kommt, seinen Zeitnachweis brav ausfüllt und mit seiner Sekretärin umgeht, wie das seit Abschaffung der Sklaverei üblich ist, dann suchst du dir vielleicht besser einen anderen. Nach zwei Monaten Gerichtsterminen hintereinander kriegt Bert einen Rappel und macht schlichtweg blau. Einmal ist er im Trainingslager der Trappers wiederaufgetaucht, unserer Baseballmannschaft in der Oberliga, ein andermal spielte er in Monte Carlo Roulette. Bert mit seinen üblen Launen, seiner finsteren Miene, seinem Herumbrüllen auf dem Flur, seinen Macho-Allüren und seiner Sprunghaftigkeit kann sich bei Gage & Griswell wohl nur dank der Eselsgeduld Martins halten, der ein Toleranzapostel ist und eine Schwäche für schräge Vögel wie Bert zu haben scheint. Und aus demselben Grund wohl auch für mich. "Warum redet ihr nicht mit den Ganoven im Dampfbad, wo er immer rumhängt? Vielleicht wissen die