Mit 'Das jüdische Jahrhundert' hat Yuri Slezkine ein Meisterwerk der historischen Essayistik vorgelegt. Er verbindet historische und anthropologische Ansätze, indem er die Frage nach dem Verhältnis von Judentum und Moderne universalisiert. Dabei bezeichnet er den Habitus jüdischer Lebenswelten als 'merkurianisch', den der agrarischen Bevölkerung als 'apollonisch'. Im Zuge der Moderne, so Slezkine, verwandelten sich immer mehr Menschen in Merkurianer, sie werden gleichsam zu 'Juden'. Von diesen Fragestellungen und Metaphorisierungen der Soziologie um 1900 ausgehend zeigt das Buch die Alternativen auf, die den Juden um diese Zeit offen standen. Dabei rückt das revolutionäre Russland in den Mittelpunkt der Analyse. Die große Leistung Slezkines ist es, in einer sowohl nüchternen als auch ironischen Weise die Präsenz von Juden in den zentralen Bereichen des Sowjetregimes zu erklären. Er verweist auf die Attribute ihrer Modernität, ohne dem antisemitischen Diskurs über Juden und Bolschewismus zu folgen. Sozial-, Mentalitäts- und Literaturgeschichte verbindend gelingt es Slezkine, die paradigmatische jüdische Erfahrung im 20. Jahrhundert provokant und spannend nachzuzeichnen.

Yuri Slezkine ist Professor für Russische Geschichte an der University of Berkeley, California.

'One of the most innovative and intellectually stimulating books in Jewish studies in years. [An] idiosyncratic, fascinating and at times marvelously infuriating study of the evolution of Jewish cultural and political sensibility in the 20th century. Nearly every page of Slezkine's exegesis presents fascinating arguments or facts.'Publishers Weekly>