Als die erste Auflage dieser Dokumentation im März 1989 im Frankfurter ISP-Verlag erschien, löste dies ein ungewöhnliches Echo aus. Binnen weniger Wochen gehörte es nicht nur zu den meistbesprochenen, sondern auch zu den meist diskutierten Büchern. Eine Flut von Briefen erreichte den Mannheimer Historiker, der als Nestor der bundesdeutschen DDR-Forschung gilt. Im Ergebnis dessen entstand eine erweiterte und überarbeitete Neufassung, die nun mit einem speziellen Vorwort für die DDR erscheint. Prof. Dr. Hermann Weber hat in seinem Band sowohl den Ablauf der Säuberungen nachgezeichnet, als auch die Probleme der halbherzigen Rehabilitierung behandelt. Mit über 300 Kurzbiographien legt er die bisher umfassendste Liste der in der Sowjetunion ermordeten und verschollenen KPD-Mitglieder vor. Dabei entsteht eine erschreckende Bilanz: Unter Stalin starben mehr kommunistische Führungsmitglieder als unter Hitler. Der Band wird ergänzt durch zahlreiche Dokumente, die die schwierige Annäherung der KPD- und SED-Führung an dieses schwierige Kapitel der Geschichte belegen.