Der Mensch und sein Pferd - oder ist es eher umgekehrt? Auf jeden Fall ist es die Geschichte einer faszinierenden Beziehung, die dieses Buch erzählt. Es stellt 86 Pferderassen aus aller Welt vor, schildert ihre Entstehung aus den Anfängen in der eurasischen Steppe, ihre Ausbreitung in alle Erdteile und die Ausbildung der spezialisierten Rassen nach den Erfordernissen des Menschen. Die einzigartigen Bilder von Yann Arthus-Bertrand und die Texte des bekannten Pferdekenners Jean-Louis Gouraud machen dieses Buch zu einem Kunstwerk. Arthus-Bertrand fotografiert schon seit zwanzig Jahren Tiere - auf seinen Reisen rund um die Welt, aber auch auf Landwirtschaftsausstellungen und Rasseschauen. Für seine Hommage an das Pferd hat er einen ungewöhnlichen Blickwinkel gewählt: Zum einen porträtiert er die Tiere als Persönlichkeiten, als eigenständige Charaktere. Zum anderen zeigt er sie zusammen mit den Menschen, die ihr Leben bestimmen, den Besitzern, Ausbildern, Pflegern, Reitern. Denn Pferd und Mensch sind in einer wechselseitigen Beziehung miteinander verbunden. Über Jahrtausende hat der Mensch die Pferderassen nach seinen Bedürfnissen geformt: die ausdauernden Pferde der Steppenvölker, die muskulösen Arbeitstiere der gemäßigten Breiten, die edlen Vollblüter. Die Entwicklung der Pferderassen ist auch ein Stück Kulturgeschichte. Diese Geschichte erzählen Yann Arthus-Bertrand und der Autor Jean-Louis Gouraud in sensationellen, sinnlichen, zuweilen auch komischen Bildern und in sachkundigen, tiefgründigen Texten. Sie spannen den Bogen von der Entstehung des Pferdes als Tierart in den Weiten der eurasischen Steppe über seine Zähmung und Ausbreitung durch den Menschen bis zur Entstehung der spezialisierten Rassen, die meist untrennbar mit der regionalen Kultur verbunden sind. Sie zeigen das von gegenseitigem Respekt oder fast inniger Zärtlichkeit geprägte Verhältnis der Pferde und ihrer Bezugspersonen, ihren Stolz, ihre Würde und ihre Liebe. Ein Kunstwerk, das der Beziehung von Mensch und Pferd ein strahlendes Denkmal setzt.

Yann Arthus-Bertrand, geboren 1946, interessierte sich schon in jungen Jahren für die Natur. Bevor er im Alter von 30 Jahren mit seiner Frau für einige Zeit nach Afrika ging, war er bereits in der Leitung eines Naturschutzgebiets in Frankreich tätig gewesen. Nach seiner Rückkehr wandte er sich endgültig der Fotografie zu und arbeitet seitdem als Naturfotograf und Fotoreporter. Sein Buch Die Erde von oben, in der deutschen Ausgabe bei den Partnern GEO und Frederking & Thaler erschienen, ist einer der erfolgreichsten Bildbände der letzten Jahre und hat Arthus-Bertrand schlagartig zum weltweit wohl bekanntesten Luftbildfotografen gemacht. Jean-Louis Gouraud ist Journalist und Pferdekenner, leidenschaftlicher Reiter wie auch Autor. Fast zehn Jahre lang war er Chefredakteur der Zeitschrift Jeune Afrique und reiste in dieser Zeit kreuz und quer durch den Kontinent Afrika, oft auf dem Pferderücken. 1990 ritt er in zweieinhalb Monaten die 3000 Kilometer lange Strecke von Paris nach Moskau; auch in Mittelasien, Indien und China unternahm er ausgedehnte Reittouren. Er ist Autor zahlreicher Romane, Essays und Sachbücher.